맥지청소년사회교육원에서는 매년 진로 인턴십을 진행하고 있다. 코로나 상황에서 멈춘 3년을 제외하고 5번을 서울대학교 화학부 홍병희 교수의 도움으로 교수님 강의도 듣고 연구실 석.박사 선생님들과 작은 운동회도 하고 멘토링도 하면서 꿈을 키워왔다. 우리 아이들을 위해 30년을 도움을 주는 다원디자인에서의 직업멘토링은 실제로 많은 아이들이 꿈을 구체화 하는데 큰 역할을 하고 있다. 작년에 인턴십에 참여했던 아이가 행사장에서 만나게 되었는데 자신이 건축인테리어학과에 입학하게 되었다고 하면서 연신 감사하다고 고개를 숙인다. 막연하게 생각하던 꿈을 계획하고 행동하면서 확신을 갖게 되었다고 이야기 해주는 아이를 보면서 뿌듯하고 행복했다. 또 이번에는 어떤 아이가 꿈을 키울까 생각하니 가슴이 벅차올랐다. 2달여를 준비하면서 조금이라도 더 아이들에게 희망을 줄 수 있는 프로그램을 위해 찾아보고 고민하였다. 이번 인턴십 프로젝트는 청소년들에게 과학적 진로 탐색의 기회를 제공하며, 카이스트와 원광대학교를 중심으로 미래를 설계하는 특별한 여정을 마련했다. 첫날 ㈜하림을 방문하여 식품 산업의 생산 과정과 기업의 사회적 책임에 대해 배우며,“직업은 생계를 넘어 사회에 기여하는 일”이라는 가치를 배우는 시간이었다. 평소 닭요리를 좋아하던 아이들은 너무 많은 닭들앞에서 할 말을 잃었는데 제공된 닭요리를 시식하면서 즐거워하였다.
이후 진행된 글로컬 통합 원광대학교의 초청과 지원 속에서 ‘생명살림을 위한 생명 중심 실천 프로그램’이 진행되었다. 청소년들이 자연 속에서 생명존중과 공동체의 가치를 체험하며 자신을 돌아보는 기회를 갖도록 구성됐다.
박성태 글로컬 원광대학교 총장은 “생명을 존중하는 마음과 사람을 중심에 둔 배움이 세상을 바꾸는 첫걸음”이라며 청소년들을 격려했다. 교직원 및 대학생 멘토들과 함께 무장애 나눔길 걷기, 온실 견학, 유기농 고구마 캐기 체험을 진행하며‘살아있는 배움’의 의미를 몸소 느꼈다. 처음에는 힘들 것 같다고 꺼려하던 아이들이 고구마 줄기에서 맛있는 알맹이가 나오자 탄성을 지르며 신나하였다. ‘숲 결연 프로그램’에서는 청소년들이 자신이 준비한 이름표를 숲속 나무 한 그루에 걸며 “나의 성장을 함께할 존재”로 상징적 관계를 맺었다. 청소년들에게 정서적 유대와 심리적 안정의 의미를 전하는 프로그램으로 유익했다.
짧은 시간이었지만, 현장은 따뜻한 변화로 가득했다. 사진 찍기도 주저하던 아이들이 3시간 뒤엔 멘토의 손을 잡고 웃으며 “형, 누나”라고 부르는 모습으로 변했다. 한 멘토는 “청소년들의 눈빛 속에서 생명살림의 진짜 의미를 배웠다”고 전했다.
‘과학’하면 필자부터 어렵고 낯설게만 느껴졌는데 국립중앙과학관의 창의나래관에서 시작하여 과학기술관, 미래기술관 등 첨단기술 전시관에서 AI·로봇·우주·에너지 등 다양한 미래 과학 기술을 직접 체험하면서, 과학은 멀리 있는 것이 아니라 우리 일상 속에서도 발견할 수 있는 창의의 시작임을 깨달았다. 생각했던 것보다 관심을 보이면서 질문도 많이하고 체험도 적극적으로 하는 것을 보니 경험의 중요성을 다시 한번 확인할 수 있었다.
대한민국 최고의 과학기술특성화 대학인 KAIST(한국과학기술원) 진로투어가 이어졌다. 카이스트 재학생(카이누리)들의 안내를 받아 창의학습관 등 실제 학생들이 생활하고 연구하는 공간을 둘러보았다. 캠퍼스 곳곳을 걸으며 연구 분위기와 캠퍼스 문화를 직접 느낀 아이들은 잘생긴 언니 오빠에게 더 관심을 보였지만 제법 진지하게 질문도 하고 한 걸음 더 가까이 다가갔다.
특히 KAIST 홍보대사는 “카이스트의 모든 연구는 세상을 이롭게 하는 것에서 출발한다”는 철학을 소개하며 실제 재학생들의 전공 연구와 진로 여정을 청소년 눈높이에 맞게 설명해주었는데 한 참가 청소년은 “카이스트는 나와는 다른 세상의 이야기라고 생각했는데, 오늘 보니 열심히 배우고 시도하는 평범한 학생들의 노력으로 만들어진 공간이었다”며 “나도 노력하면 이런 곳에서 공부할 수 있겠다는 용기가 생겼다”고 하였다. 직접 보고 느끼는 것이 얼마나 소중한 일인가 다시 한번 확인하는 시간이 되었다. 이번 진로 인턴십을 통해 스스로에 대해 더 깊이 알아가고 세상에는 정말 다양한 길이 있다는 것을 알았으면 하는 마음이다. 나에게 맞는 길을 찾기 위해 한 걸음씩 나아가는 용기와 실패를 두려워하지 말고 도전 속에서 성장하는 청소년이 되길 기도하며 더 많은 기회를 줄 수 있는 우리가 되어야 하겠다.
출처 : 전남일보(https://www.jnilbo.com)
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