“학교 밖 청소년들이 지역사회에서 소외받지 않도록 사회적 보호망을 견고히 구축해 꿈과 재능을 마음껏 펼칠 수 있는 교육환경을 조성하겠습니다.”
이미경 맥지청소년사회교육원장(58)이 복지사각지대에 놓인 위기 청소년들의 경제·정서적 지원과 권리 증진에 앞장서고 있어 지역사회에 귀감이 되고 있다. 헌신적인 봉사 정신과 사명감을 앞세운 이 원장은 돌봄이 필요한 청소년을 위해 진로·자립 지원 등 다양한 교육사업을 전개하며 건강한 성장을 지원하는 중이다.
이 원장은 “음악치료사로 활동하던 중 학교 밖 아이들을 위한 적극적인 지원이 필요하다는 것을 알게 됐다”며 “올해 3월 맥지청소년사회교육원장으로 부임한 뒤 여성중장기 쉼터나 힐링센터 등에서 위기 청소년들을 위해 다양한 교육사업을 진행하고 있다”고 밝혔다.
맥지청소년사회교육원은 검정고시와 성공적인 학업 복귀를 위해 검정고시반과 대학생 멘토반 등을 운영하며, 매주 학교 밖 청소년 특성에 맞는 다채로운 프로그램을 실시하고 있다.
최근에는 맥지청소년사회교육원의 검정고시반·대학생 멘토 사업에 참여한 동구·서구 학교 밖 청소년지원센터 소속 학생 200여명이 올해 1·2회 검정고시에 합격하는 경사가 나기도 했다.
이 원장은 “교육원 설립 목적에 따라 위기 청소년의 자립 지원을 위한 사업을 중점적으로 추진하고 있다”며 “재정 분과, 교육기획 분과, 대학생 멘토단, 자립 선배단 등 4개 분야에서 위기 청소년들이 건강한 사회인으로 성장할 수 있도록 지원하고 있다”고 말했다.
특히 그는 청소년 지킴이 ‘키퍼’에서 총책임자를 맡아 청소년 쉼터와 그룹홈 등 시설에서 생활하는 아이들의 정서적 고립감 해소를 위해 앞장서고 있다.
이 원장은 “학교 밖 청소년들을 지원하기 위해 지역사회 곳곳에서 다양한 재능을 가진 시민들이 ‘키퍼’로 참여하고 있다”며 “전문성과 경험을 바탕으로 청소년들에게 멘토링, 교육, 직업 체험 기회를 제공하며 아이들이 건강하게 성장할 수 있도록 돕고 있다”고 강조했다.
이와 함께 “학교 밖 지원센터에서 활동한 청소년이 사회로 진출한 후 다시 돌아와 학생들을 위해 직접 키퍼가 된 사례도 있다”며 “검정고시에 합격한 학생 중 대입을 준비하는 학생을 위해서 수능반을 운영, 원하는 대학에 진학할 수 있도록 지원하고 있다”고 덧붙였다.
이 원장은 이어 학교 밖 청소년의 어려운 여건을 개선하기 위해서는 인식 변화가 필수적으로 선행돼야 한다고 강조했다.
그는 “대부분의 사람들은 학교 밖 청소년을 비행 청소년으로 바라보는 부정적인 편견을 가지고 있다”며 “전국 학교 밖 청소년 36만명 중 비행을 저질러 학교를 그만둔 학생은 3%에 불과하고, 열악한 가정환경과 학업 부적응 등 환경적 요인에 학업을 중단하거나 제도권 학습에서 벗어나 새로운 인생을 적극적으로 살아가겠다고 결심한 학생들이 많다”고 설명했다. 그러면서 “제도권 학생은 교육 관련 예산으로 1년에 1,500만원을 지원받는 반면, 학교 밖 청소년지원센터에 등록된 학생들은 1인당 120만원에 불과한 실정이다”며 “학령기에 똑같은 수준의 지원을 받지 못하더라도 충분한 교육 인프라가 보장돼야 한다”고 강조했다.
이 원장은 “학교 밖 청소년을 위한 각종 지원 정책에도 불구하고 여전히 사각지대에 놓인 청소년들이 존재하며 자립 후에도 고립과 자살 등 위험에 노출돼 있다”며 “지속적인 키퍼 역할을 통해 청소년들이 혼자가 아님을 인식하게 하고, 궁극적으로는 이들이 사회에 환원할 수 있는 힘을 기르도록 지원하는 것이 목표다”고 밝혔다.
|
다음글
이전글