■이미경 맥지청소년사회교육원 원장
지원 센터·대안학교 등 운영
돌봄 핵심축 ‘자립 지원 키퍼’
"끊임 없는 정서적 지지 중요"
이 원장에 따르면 ‘맥지청소년사회교육원’은 지난 1980년 5·18광주민주화운동 이후 "살아남은 이들의 몫으로 위기 청소년을 돕자"는 약속에서 설립됐다. 맥지라는 이름처럼, 한겨울 보리처럼 버티게 하겠다는 의지를 담았다.
현재 교육원은 동구·서구 학교 밖 청소년 지원센터, 서구 상담복지센터, 광주시 여자 청소년 중장기 센터를 운영하고 있다. 대안학교 ‘도시속 참사람학교’를 세워 학습과 생활 지도도 이어왔다. 법인 건물 1층을 고쳐 집이 불안정한 청년을 위한 살림 공간도 마련하고 있다.
특히 최근 교육원이 핵심 축으로 삼은 사업은 자립 준비 청년 지원 ‘키퍼’다. 총 4종류의 키퍼를 운영하고 있다. 소액을 꾸준히 보내는 후원팀은 생활비와 공부비를 보탠다. 대학생 멘토단은 1대1 학습과 문화활동을 맡는다. 먼저 자립한 ‘언니 키퍼’는 마음 돌봄과 생활 조언을 한다. 이 원장은 "검정고시부터 진로, 생활 기술, 정서 지지까지 한 번에 이어 붙이고 있다"고 강조했다.
좋은 뜻에서 시작한 사업이지만, 현장에서 직접 뛰는 이들의 어려움은 여전하다. 강사비는 1시간 3~4만원에 불과해 강사진의 개인적 헌신에 의존하고 있다. 온라인 수업에 필요한 노트북 지원도 늘 빠듯하다고 한다. 자립 단계에 필요한 주거 지원, 마음 돌봄, 생활 코칭은 아이들마다 맞춤 지원이 꼭 필요하지만 행정 예산만으로는 채우기 어렵기도 하다.
그럼에도 센터는 사회의 미래인 ‘청소년’을 지키기 위해 팔을 걷어 붙이고 있다. 이 원장은 "학교 안 청소년은 촘촘한 지원을 받고 있지만, 여전히 학교 밖 청소년은 센터를 이용해야만 제한적 도움을 받는다"고 했다. 이어 "학교를 그만둔 이유는 제각각인데, 비행소년과 동일시되는 ‘낙인’이 가장 큰 문제"라며 "정서 지지와 생활 코칭이 끊기면 다시 무너진다. 고립이 비극으로 번지는 일을 막겠다는 사명감으로 일하고 있다"고 했다.
이들의 버팀목이 돼 준건 지역사회의 따뜻한 온정이었다. 기업과 단체가 냉·난방, 학습 기자재를 지원해줬고, 명절이면 지역 상인이 고기와 떡, 쌀 등 먹거리를 보탠다. 아무 대가 없이 돕는 이들이다. 이미경 원장은 "오랫동안 꾸준히, 이름 없이 돕는 사람들이 많다. 그 온정이 온전히 우리의 의지가 돼 견딜 수 있는 것 같다"고 했다.
앞으로의 계획은 아이들의 재능이 꺾이지 않게 학업과 생활을 안정시키는 일이다. 자립 청년을 위한 장학 재단도 준비 중이다. 이미경 원장은 "청소년은 보호의 대상이 아니라 성장의 주체다. 우리의 일은 대신해 주는 일이 아니라, 곁에 서 주는 일"이라며 "딱 한 사람이 있어도 아이는 버틸 수 있다. 그 한 사람이 우리가 되겠다"고 했다.
/임지섭 기자 ljs@namdonews.com
출처 : 남도일보
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